PCR-teknikken – patentstrid og big business

Kampen om PCR-teknikken skaper kraftige bølger også innenfor internasjonalt næringsliv. I USA har det pågått en intens patentsstrid, etter at bioteknologifirmaet Cetus fikk patent på metoden i 1987. Nå varsler også seks større farmasiselskaper at de vil bestride patenteringen i Europa.

PCR-metoden representerer et milliardmarked. Tidsskriftet "Science" anslo i 1991 at metoden bare innenfor medisinsk diagnostikk vil ha et årlig marked på 500 millioner dollar, eller vel 3,5 milliarder norske kroner. Og Cetus har solgt de europeiske patentrettighetene til Hoffman-La Roche for 300 millioner dollar, melder "Biotechnology Business News" som utgis av Financial Times.

Det hører med til historien at Cetus er det firmaet der årets Nobelpris-vinner Kary Mullis arbeidet da han utviklet PCR-metoden.

Alment kjent

I 1990 anket storkonsernet DuPont saken inn for det amerikanske patentkontoret, med den begrunnelse at prinsippene for PCR-metoden har vært beskrevet og alment kjent allerede siden nordmannen Kjell Kleppe gjorde sine oppdagelser i 1969/70. I rettssaken vitnet Ruth Kleppe Aakvaag. Det gjorde også Nobelpris-vinner Arthur Kornberg, som fullt ut støttet DuPonts påstander.

Men Cetus vant. Og selv om patentekspertene strides, er det mange som mener at Cetus' rettigheter nå står meget sterkt.

 

– Håvard Simonsen