Reklamefremstøt eller fremskritt?

Irrelevant informasjon er et problem man lenge har vært oppmerksom på også i tradisjonelle analyser, sier professor Ottar Hellevik.

Ottar Hellevik

Historien om hvordan bruk av infometri som statistisk metode i en spørreundersøkelse (se Gjennomsnittspersonen forkludrer for virkelige mennesker) avdekket skjulte holdninger på en arbeidsplass, kan virke besnærende. I dette tilfellet gav metoden resultater som tilsynelatende stemte bedre overens med de faktiske forhold enn gjennomsnittstallene fra spørreundersøkelsen. Tiltak rettet mot de holdningene som var avdekket med infometri, virket etter hensikten.

Men er dette et ekstremt enkelttilfelle, eller er det en vekker som tyder på at tradisjonelle metoder er altfor usikre?

Professor Ottar Hellevik ved Institutt for statsvitenskap, Universitetet i Oslo, lar seg ikke rive med av de påfallende resultatene.

– Det hevdes at «resultatene fra spørreundersøkelser er ubrukelige til å gi et bilde av virkeligheten». Da kan det ikke forbause om en som har arbeidet med «tradisjonell» analyse av slike data i mer enn 30 år, og synes dette har gitt interessante innsikter, blir en smule skeptisk, sier Hellevik, som også er deltidstilknyttet som forskningsleder ved Markeds- og Mediainstituttet (MMI).

– Fremstillingen av infometriens fortreffelighet har preg av et uhemmet salgsfremstøt fra noen som skal markedsføre et nytt produkt, mener han. – Feiende påstander av typen «høflighetssvar utgjør typisk rundt 20 prosent av informasjonen» virker ikke tillitvekkende på meg. Dette varierer nemlig sterkt etter tema og spørsmålstype, og er et problem en lenge har vært oppmerksom på og tatt sine forholdsregler mot i «tradisjonelle» analyser.

Det er heller ikke lett å forstå at en trenger «infometri» for å komme fram til de innsiktene som beskrives fra arbeidsmiljøundersøkelsen. Når infometrien skal fremstilles som vitenskapelig metode, bør en satse på saklig informasjon heller enn noe som bringer tankene hen på omreisende handelsmenns forsøk på å selge mirakelmedisin til troskyldige tilhørere, sier han nådeløst.

– Mona Gravningen Rygh